El material que crece en lugar de fabricarse
El micelio podría convertirse en una nueva generación de materiales sostenibles. Pero, ¿qué tan cerca estamos realmente?
¿Y si el próximo gran material no se fabrica… sino que crece?
Durante siglos hemos construido nuestro mundo a partir de materiales que extraemos, procesamos y transformamos.
Madera.
Piedra.
Cemento.
Acero.
Plástico.
Ahora, una nueva generación de investigadores está explorando otra posibilidad:
utilizar organismos vivos para fabricar materiales.
Entre ellos, uno de los protagonistas más inesperados es el micelio: la red de filamentos que forma la estructura vegetativa de los hongos.
Una revisión científica publicada en septiembre de 2026 en Discover Materials reúne y analiza décadas de investigación sobre estos materiales y sus posibles aplicaciones en construcción, packaging, textiles, aislamiento y otras industrias.
La pregunta ya no es solamente si podemos cultivar micelio.
La pregunta es:
¿Qué podríamos construir con él?
De residuo a material
Una de las características más interesantes de los materiales basados en micelio es que pueden crecer utilizando sustratos lignocelulósicos, incluidos distintos residuos agrícolas e industriales.
El micelio coloniza ese material y sus hifas actúan como una especie de red biológica que une las partículas.
El resultado puede ser un compuesto ligero y poroso que, dependiendo de la especie de hongo, el sustrato, las condiciones de crecimiento y el procesamiento posterior, puede adquirir propiedades diferentes.
En otras palabras:
un residuo puede convertirse en la materia prima para crear algo nuevo.
Y ahí aparece una idea central de la economía circular:
no diseñar para producir más residuos, sino diseñar para transformar los que ya existen.
Un material. Muchas posibilidades.
La revisión analiza aplicaciones que van desde la construcción y el aislamiento hasta el packaging y los textiles.
Los materiales de micelio pueden ser ligeros, porosos y relativamente flexibles, y algunas investigaciones han explorado propiedades térmicas, acústicas y mecánicas que podrían ser útiles en diferentes aplicaciones.
CONSTRUCCIÓN
El micelio se está estudiando para crear:
paneles · aislamiento · componentes arquitectónicos · materiales compuestos
Su estructura porosa puede resultar interesante para aplicaciones de aislamiento térmico y acústico.
PACKAGING
El mismo principio puede utilizarse para fabricar materiales moldeados que funcionen como protección y embalaje, ofreciendo una posible alternativa a algunas espumas sintéticas.
TEXTILES
También se están desarrollando materiales fúngicos flexibles y similares al cuero, abriendo posibilidades para moda, diseño y nuevos materiales textiles.
DISEÑO
Y quizá aquí es donde la idea se vuelve más fascinante.
Porque el micelio no solamente puede convertirse en un material.
Puede crecer siguiendo una forma.
Esto abre la puerta a nuevas maneras de pensar el proceso de diseño: no solamente decidir qué forma tendrá un objeto, sino también diseñar las condiciones biológicas que permitirán que esa forma aparezca.
Pero hay una parte menos sexy de la historia
Y es importante contarla.
El micelio tiene muchísimo potencial, pero todavía no es el reemplazo universal del plástico, el cemento o los materiales convencionales.
La revisión encuentra importantes diferencias entre estudios dependiendo de la especie de hongo, el sustrato, las condiciones de cultivo y los procesos utilizados después del crecimiento.
Uno de los principales problemas es el agua.
Muchos composites de micelio son sensibles a la humedad, lo que puede limitar su durabilidad en determinadas aplicaciones. También existen diferencias importantes en resistencia mecánica, y todavía faltan métodos de ensayo suficientemente estandarizados para comparar todos los materiales de forma consistente.
Y hay otro desafío:
la escala.
Una cosa es conseguir un excelente prototipo en un laboratorio.
Otra muy diferente es producir millones de piezas de forma uniforme, económica y controlada.
¿Biodegradable significa automáticamente sostenible?
No necesariamente.
Y esta es una de las partes más interesantes del estudio.
La biodegradabilidad es una de las grandes ventajas potenciales del micelio, pero también crea un dilema:
un material diseñado para durar mucho tiempo no puede degradarse demasiado rápido.
Los investigadores señalan precisamente este equilibrio entre durabilidad y compostabilidad.
Además, añadir recubrimientos o tratamientos para hacer que el material sea más resistente puede modificar sus características ambientales y su capacidad de degradación.
Por eso, decir simplemente:
“el micelio es biodegradable, entonces es sostenible”
sería demasiado sencillo.
La sostenibilidad de un material depende de todo su ciclo de vida: cómo se produce, qué recursos necesita, cuánto dura, cómo se utiliza y qué ocurre con él al final.
De organismo a tecnología
Lo verdaderamente interesante es que la investigación ya está explorando formas de ir más allá del simple crecimiento de materiales.
La revisión identifica avances en:
3D printing · biofabricación · materiales híbridos vivos · biomineralización · crecimiento controlado
Estas tecnologías buscan modificar o mejorar las propiedades de los materiales y permitir diseños cada vez más específicos.
Esto plantea un cambio de paradigma.
Hasta ahora, gran parte de la fabricación funciona así:
materia → proceso → objeto
La biofabricación propone algo diferente:
organismo → crecimiento → material → objeto
La diferencia parece pequeña.
Pero conceptualmente es enorme.
Entonces, ¿estamos ante el material del futuro?
Tal vez. Pero todavía no.
La revisión concluye que el micelio tiene un potencial considerable como material renovable y biodegradable, especialmente dentro de modelos de economía circular.
Sin embargo, muchas aplicaciones siguen estando en etapas experimentales, de laboratorio o de prototipo, y todavía existen obstáculos relacionados con la resistencia, humedad, estandarización, escalabilidad, regulación y adopción comercial.
Y precisamente por eso resulta tan interesante.
No estamos mirando un material terminado.
Estamos mirando un campo que todavía está aprendiendo qué puede llegar a ser.
Perhaps the future won't be manufactured.
Perhaps it will be grown.
🍄 PSCILO NOTE
El micelio nos obliga a reconsiderar algo muy básico:
¿qué significa realmente fabricar?
Tal vez fabricar no tenga que significar cortar, moldear, ensamblar o sintetizar.
Tal vez también pueda significar:
cultivar.
FUENTE
Kržišnik, D., Gonçalves, J., Pondelak, A., Bizjak, N. & Bitežnik, L. (2026).
A systematic qualitative review fungal mycelium as a nextgeneration sustainable material. Discover Materials.
Publicado el 7 de septiembre de 2026. La revisión analizó literatura publicada entre 2000 y 2025 y terminó incluyendo 68 estudios en su síntesis.
